Het toonbeeld van het duurzaam ondernemerschap is in zwaar weer geraakt. Vandaag lezen we in het Financieele Dagblad dat de Happy Shrimp Farm op de Rotterdamse Maasvlakte na 3 jaar ondernemen en enkele miljoenen subsidie euro’s verder op verlies staat van €600.000,-. Een van de oprichters heeft na zijn vakantie al het veld moeten ruimen. Inmiddels hebben 2 nieuwe aandeelhouders een meerderheidsbelang genomen in de onderneming en wordt er stevig ingegrepen. Het streefcijfers van 30 ton ‘Happy Shrimps’ per jaar kan niet worden gerealiseerd omdat de technische installatie waarschijnlijk slecht is ontworpen. Er zijn problemen met de belichting en de voedsel-voorziening. De productie is slecht te voorspellen en daardoor worden de streefcijfers niet gehaald. De nieuwe aandeelhouders hebben nog aardig wat werk voor de boeg. Ze denken dat het nog wel even gaat duren voordat de Happy Shrimp Farm ‘ break even’ draait. Hoe kon dit fantastische idee toch uitdraaien op een bedrijfsramp?

Aan media aandacht had de Happy Shrimp Farm de afgelopen drie jaar geen gebrek. Ze zijn er zelfs trots op dat 9 miljoen Nederlanders de naam Happy Shrimps kennen, zonder dat ze een  €uro hebben besteed aan marketing en PR. In september 2006 opende minster Cees Veerman de Happy Shrimp Farm en noemde het een aanwinst voor de visserij. Een jaar later werd de eerste kilo Happy Shrimps geveild door burgemeester Ivo Opstelten. Verschillende overheden hebben dan ook flink in de subsidie buidel getast om deze duurzame ondernemers alle ruimte te geven. Het is natuurlijk ook een fantastisch idee. Door de restwarmte van de EON centrale te gebruiken kunnen 24 bassins met babyshrimps worden verwarmd. Dit is het schoolvoorbeeld van co-makership en duurzaam ondernemerschap.

Dat het fout ging kon eigenlijk niet uitblijven. In de management literatuur kennen we het groei model van Greiner. Elke groeifase van een onderneming gaat gepaard met een crises. De eerste crises in het model is de leiderschapscrises. Nadat het pionieren zo’n beetje klaar is, wordt het tijd om de bedrijfs-voering te gaan professionaliseren. Als dit niet goed wordt begeleid, dan krijg je brokken. De pioniers hebben te weinig aandacht besteed aan de bedrijfsvoering en zitten daarom in zwaar weer (en de rode cijfers). Het is nog niet te laat om in te grijpen, maar de tijd van spelen en experimenteren is nu voorbij…